En esta ciudad se encuentran indicios de las civilizaciones maya y Olmeca, y es considerada precursora de las siguientes culturas de la región.
Takalik Abaj es considerado el «puente» entre el mundo Olmeca y el Maya.
En la ciudad Takalik Abaj, asentada sobre nueve terrazas, a 600 metros sobre el nivel del mar, es considerada por los expertos como «la cuna de la civilizacion maya».
En ese lugar se encuentra la tumba real mas antigua del imperio maya y ello no es casualidad, pues fue un importante centro economico, lo cual se reflejo en su arquitectura, intimamente relacionada con la observacion astronomica.
Su nombre significa «piedra parada» en k’iché, se deriva del adjetivo Tak’alik (parada) y el sustantivo abaj (piedra).
En parte su buena conservacion se deriva de una ocupacion humana bastante prolongada. Se calcula que empezo a surgir como centro urbano en el período Preclásico Medio (800 a.C) y duro hasta el Clásico Tardío, es decir del 800 a.C al 900 d.C., aunque algunas evidencias denotan actividad hasta el año 1,400.
Miguel Orrego, arqueologo y director del sitio arqueologico, asegura que la importancia de la ciudad radica en que «por mas de dos milenios tuvo un rol muy importante en el comercio de la región, por su excelente ubicación, que conecta la Costa Sur con el altiplano».
Su desocupación aun sigue siendo un misterio para los investigadores, pero algunos aseguran que la majestuosa ciudad fue conquistada a principios del período Posclasico Temprano-año 1000-, por los K’iche’s.