Un importante episodio de la vida de Hernan Cortes lo llevo a atravesar el actual territorio guatemalteco. El conquistador relata su periplo en su Quinta Carta dirigida al emperador Carlos V. de España Por supuesto, cualquier texto historico se debe apreciar con ojo critico, teniendo en cuenta el entorno culturaly punto de vista del autor. Sin embargo, Cortes fue un observador curioso cuyo testimonio resulta de gran valor para entender la vida de las sociedades indigenas y su contacto con los europeos. En la carta afirma que su estilo es relatar las cosas «en suma lo mejor que pudiere».
En 1524, y 1526, Cortes recorrio, en gran parte por tierra, cientos de kilometros, entre Veracruz y Honduras. Paso por los actuales departamentos de Peten, Izabal y Alta Verapaz (valle del Polochic). En estas comarcas, los nombres de las provincias laboriosamente atravesadas- Alcalan, Mazatlan, Taica, Tahuytal, Acumulin…- casi cayeron en el olvido, con el paso de los siglos.
El novelesco servidor del emperador Carlos V. partio a Mexico con soldados ibericos y mas de tres mil indigenas .¿Cual fue la razon de esta verdadera cruzada tropical? Cortes no queria dejar impune la tradicion del Capitan Cristobal de Olid, quien establecio su poder en Honduras. Una previa expedicion punitiva, al mando de Francisco de la Casas, habia concluido por un humillante fracaso, tras el cual este primo de Cortesfue encarcelado por Olid. Asi que decidio encargarse personalmente. del asunto. Pero ¿ seria esta unica explicacion? ¿Por que no decidio efectuar el viaje por mar? Habria sido mas facil y rapido a pasar de las opiniones expresadas en la Carta y las incertidumbres geograficas. de la epoca. En realidad, podrian existir otras justificaciones para ese epico viaje.
Hernan Cortes argumentaba que «se habian de ver y descubrir muchas tierras y provincias no sabidas», y aseguraba que queria tambien convencer a los nativos de «adorar y creeer en un Dios, criador y hacedor de todas las cosa», y convertir a los caciques en subditos del emperador. Pero Cortes miraba mas alla. Acerca de un pueblo de Acalan nota, por ejemplo que «tiene muy buen asiento para poblar los españoles.
En 1525, Hernan Cortes, vencedor del Imperio Azteca, atraveso el territorio guatemalteco.